Né en 1895 à Aubagne, Marcel Pagnol étudie à Marseille où il fonde en 1914 une revue culturelle intitulée Fortunio, qui disparaît durant la Première Guerre mondiale et devient en 1920 les Cahiers du Sud (de 1925 à 1969). Fils d’instituteur, nommé professeur d’anglais dans sa région natale, puis à Paris, Pagnol se tourne très rapidement vers une carrière littéraire protéiforme.

Ses débuts sont ceux d’un auteur dramatique dès 1924. Il lui faut attendre 1928 pour connaître le succès avec Topaze, et le triomphe avec Marius en 1929 – entre autres grâce à Raimu. Cette pièce inaugure en quelque sorte la veine provençale de Pagnol, mêlant les accents chantants au mélodrame que l’on retrouve dans les deux autres volets de la trilogie avec Fanny en 1931 et César en 1935.

Le cinéma parlant se développe et Pagnol se lance avec jubilation dans cet art nouveau. Il scénarise ses propres textes, adapte également des récits de Giono, Zola ou Maupassant. Il rencontre et travaille avec Louis Jouvet, Edwige Feuillère, Pierre Fresnay et surtout Fernandel. Il enchaîne les films d’inspiration provençale, mais son esthétique appartient à l’avant-guerre et le public n’apprécie pas vraiment Manon des sources en 1952.

En 1957, il publie ses souvenirs d’enfance, tous des succès : La Gloire de mon père, Le Château de ma mère, Le Temps des secrets, que complètera Le Temps des amours, publié de manière posthume en 1977. Il meurt en 1974 à Paris.

Écrivain célèbre qui a ensoleillé la littérature française du soleil provençal, il était membre de l’Académie française depuis 1946.