Né à Nice en 1960, Didier van Cauwelaert est bien une espèce d'enfant prodige, doué pour l'écriture comme pour l'aventure.

À huit ans, il commence à écrire et ne cesse de produire des romans qui sont systématiquement refusés par les éditeurs. Sans se décourager, tenace, il persévère et devient, dès l'âge de vingt-deux ans, grâce à Vingt ans et des poussières, un habitué des prix littéraires, remportant ainsi le prix Goncourt pour Un aller simple, en 1994.

Infatigable, toujours en éveil, il est l'auteur de pièces de théâtre, de scénarios de films et de téléfilms, de bandes dessinées, et de livrets de comédies musicales. D'ailleurs, Le Passe-Muraille, roman de Marcel Aymé qu'il adapte en chansons pour une comédie musicale montée par Michel Legrand aux Bouffes-Parisiens, reçoit le Molière du meilleur spectacle musical en 1997.

Quant à l'aventure, il n'attend pas longtemps pour la respirer, comme si le jeune écrivain était avide d'expériences fortes pour nourrir ses personnages. Les similitudes entre fiction et réalité sont ainsi très nombreuses : à onze ans, il fugue pour aller se faire éditer "à compte d'auteur" à Paris. C'est alors qu'il rencontre Cheyenne, hôtesse de l'air, qui deviendra l'héroïne de son roman éponyme. La passion d'un auteur en herbe pour une superbe jeune femme, l'histoire de leurs rencontres, la mort de la femme aimée sont des événements autobiographiques, que l'on retrouve dans ses romans.

Les relations entre le réel et la fiction, l'imposture et la vérité, le dédoublement d'identité lié à la création sont autant de thèmes majeurs de l'œuvre de Didier van Cauwelaert.