Poète de cour, il s’illustre d’abord dans la poésie élégiaque. Son œuvre Décaméron (1349-1351, du grec deca = « 10 » et hemera = « jour » auquel l’italien superpose camera = « chambre ») marque une date dans la littérature européenne : les nouvelles en prose (de l’italien novellas) vont désormais remplacer lais , soties et fabliaux. L’avènement du nouveau genre littéraire coïncide avec une calamité historique : l’envahissement de l’Europe par la peste bubonique dont Boccace est l’un des premiers à décrire les ravages en introduction à son recueil de nouvelles « agréables ».