Ces cinq récits originaux, ayant pour thème commun l'épidémie, sont principalement puisés dans la littérature européenne classique et contemporaine. Ils témoignent de la réalité historique du fléau et de son impact sur l'imaginaire des auteurs.
L'ensemble se prête à une étude de genre littéraire (conte, nouvelle et roman), à une approche des différentes tonalités (épique, lyrique, pathétique ou ironique) et surtout à l'approfondissement de la notion de fantastique, par la confrontation de récits complets ressortissant du merveilleux (légende arthurienne), de l'étrange (Boccace), de l'épouvante (E. Poe) et de l'anticipation (P.D. James et T.C. Boyle).

Quatre maîtres de la nouvelle nous convient à des rencontres animalières mémorables. Climat de cruauté ou, à l'inverse, affrontement comique entre l'homme et l'animal. La nouvelle est un moyen irremplaçable d'initier les adolescents à l'art du récit. Ce recueil propose autant de portraits d'hommes que d'animaux en variant les techniques narratives. Les élèves pourront notamment approfondir leur connaissance du réalisme et du fantastique grâce à des textes littéraires d'auteurs classiques et contemporains, accompagnés d'un appareil pédagogique complet.

« Suis-je fou, ou bien le diable, avec ses ruses les plus subtiles, se joue-t-il de moi ? » Telle est la question qui obsède la plupart des héros de récits fantastiques. C'est le cas ici, qu'il s'agisse du Cour révélateur de Poe, de Deux acteurs pour un rôle de Gautier, de La Nuit de Maupassant, ou de La Perspective Nevski de Gogol. Dans ce recueil, les élèves apprendront à mieux cerner la particularité du genre fantastique, en découvrant les contraintes et les plaisirs de la forme courte. Niveau 3 : recommandé pour les classes de troisième, seconde professionnelle et terminale BEP. Les Nouvelles fantastiques figurent dans les documents d'accompagnement des programmes officiels de l'Education Nationale.